Es steht fest: das Gehirn steuert uns, seien es Entscheidungen, Emotionen, oder die Partnerwahl. Man hört sogar, dass wir das gar nicht selbst beeinflussen können, keinen freien Willen haben. Ich wollte wissen, wie das funktioniert.

Das vorliegende Buch ist ein Lesebuch über das Gehirn. [...] Die Kapitel greifen einzelne relevante oder auch besonders faszinierende Aspekte der Gehirnforschung auf und versuchen so dem Leser, gewissermaßen Häppchenweise, moderne Hirnforschung nahezubringen.

Mir ist neulich bewusst geworden, dass ich mir elementare Dinge unseres Daseins und Denkens nicht erklären kann, das Erinnern, das Entscheiden, oder einfach Dinge wie Spazierengehen, während ich das Handy am Ohr hab und gleichzeitig zum Beispiel ein Feuerzeug in meiner Tasche suche. Tatsächlich eine Hochleistung, die kein menschengebauter Computer zu leisten vermag, laut dem Lese-Fachbuch, geschrieben von »Spitzenwissenschaftlern der Max Planck Gesellschaft«.

Der Robo-Rezeptor ist bereits auf den Axonen der Kommissurenzellen angereichert, wird aber zunächst durch einen Antagonisten daran gehindert, die wachstumshemmende Funktion von Slit zu vermindern. Erst nach Überquerung der Mittellinie wird der Antagonist abgeschaltet, und der Robo-Rezeptor fördert die Abstoßung von der Mittellinie; gleichzeitig sorgt die Aktivität von Robo dafür, dass der attraktive Netrinrezeptor, der ebenfalls auf den Axonen der Kommissurenzellen angereichert ist, blockiert wird.

OK, das erste Kapitel muss man überstehen, es erklärt die Funktion und Entwicklung des Gehirns. Ist auch nicht zu erwarten, dass das einfach ist. Zum Glück sind alle Kapitel unabhängig voneinander lesbar (Inhaltsverzeichnis und Leseprobe).

Wer mehr über sein Gehirn erfahren will, muss sich auch von einigen Vorstellungen verabschieden können, so ist beispielsweise Farbe ein Konstrukt des Gehirns, und generell generiert das Gehirn eine interne Repräsentation der Welt, eine reine Einschätzung der Wahrheit, derer “limitierten Natur” man sich stets bewusst sein sollte – wenn man glaubt, einen Sachverhalt ganz sicher so gesehen zu haben, beispielsweise.

Ein spannendes, faszinierendes Buch, nicht ganz einfach, aber bei konzentriertem Lesen immer nachvollziehbar. Ich habe es mit in den Urlaub genommen und kaum aus der Hand gelegt. Mit Sicherheit kann ich mir nur wenig davon merken – und noch weniger erklären – während des Lesens machen aber selbst kryptische Aussagen wie diese Sinn: »Zeit ist manchmal Raum und manchmal nicht. Bewusst können wir das nicht steuern.«

Eagleton führt den Leser trotz weniger Seiten weit an den Begriff heran, zunächst etymologisch, betrachtet also Herkunft und Geschichte des Wortes, analysiert Kulturtheorien und dann soziale und politische Bezüge von heute (Kapitalismus und Globalisierung), wobei das Buch seit der Erstauflage 2001 vermutlich nicht mehr überarbeitet wurde.

Eagleton vereint zahlreiche Blickwinkel und breites Fachwissen und Fachvokabular, um schließlich die Frage nach Begriff und Bedeutung von Kultur geradezu volkstümlich und sentimental zu beantworten: »Kultur ist nicht nur das, wovon wir leben. In erheblichem Maße ist es auch das, wofür wir leben. Liebe, Beziehung, Erinnerung, Verwandtschaft, Heimat, Gemeinschaft, emotionale Erfüllung, geistiges Vergnügen, das Gefühl einer letzten Sinnhaftigkeit – dies alles steht den meisten von uns im Grunde näher als die Charta der Menschenrechte oder Handelsverträge« (Inhaltsverzeichnis und Leseprobe).

Was Kultur also leistet, ist, dass sie aus vielen sektiererischen politischen Individualitäten eine gemeinsame Humanität destilliert; dass sie den Geist aus der Haft der Sinne erlöst, dem Zeitlichen das Zeitlose entwindet und der Vielfalt die Einheit entreißt.

»Leicht und witzig geschrieben« sei das Buch, eine »intellektuelle Lockerungsübung«, so steht es im Beschreibunstext des Einbands. Fragt sich, welcher Bildungshintergrund nötig ist, um die Lektüre als eine Art amüsanten und geistig anregenden Zeitvertreib zu empfinden. Ausgestattet mit einem geisteswissenschaftlichen Grundvokabular kommt man zwar damit zurecht – aber »leicht und witzig«?

Vermutlich bezieht sich das auf Eagletons Bemühen, den einen oder anderen ungezwungenen Kommentar zu machen: so vergleicht er im Kapitel Kulturkriege den Westen mit einem »gekränkten Goliath«, der es dem» frech auftrumpfenden David« (andere Nationen, die im Zuge der Globalisierung emporkommen) schon noch zeigen werde. Man kann ja mal an entsprechender Stelle (intellektuell) vor sich hin lächeln.

Es gibt also genügend Anlässe, daran erinnert zu werden, dass man sich doch auch mal der Geschichte unseres Landes und Kontinents widmen sollte. Neue Bücher gibt es genug – ich suchte ‘was zum  Mittelalter und der Neuzeit.

Ein erstes Buch dazu soll mir einen ersten Überblick geben, ich möchte Bilder und Infografiken, eine übersichtliche und schöne Gestaltung. Dabei soll es einen gewissen Anspruch haben, geschrieben von einem Historiker. Und: ich möchte nach ungefähr 200 Seiten damit fertig sein.
Die Geschichte Deutschlands: Von 1648 bis heute scheint dazu gut geeignet, es erfüllt jedenfalls alle genannten Kriterien.

Die Entwicklung nach 1948 hat gezeigt, dass die Deutschen es trotz aller Schwierigkeiten letztlich doch gelernt haben, aus ihrer Geschichte zu lernen.

Mit 1648 steigt der Historiker Michael Epkenhans in der frühen Neuzeit ein, zum Ende der Zeitalter der Reformation und der Glaubensspaltung. 1648 wird der Westfälische Friede geschlossen, der Dreißigjährige Krieg ist beendet und es beginnt die Zeit des Absolutismus und der Aufklärung – zugleich das erste eigentliche Kapitel des Buches.

Vorangestellt wird auf zehn Seiten ein Blick auf die Zustände des Landes nach dem Dreißigjährigen Krieg und den folgenden territorialen Streitigkeiten und Mächtekonstellationen bis 1789. Zwei Drittel des Buches umfassen die politische Geschichte Deutschlands, auf Seite 160 setzt Epkenhans neu an und beschreibt die soziale, wirtschaftliche und kulturelle Entwicklung der letzten 360 Jahre (Leseprobe und Inhaltsverzeichnis).

In den aufklappbaren Buchdeckeln ist vorne eine Karte Deutschlands mit den heutigen Bunds- und Landesgrenzen, hinten eine Zeittafel von 1648 bis 2008 untergebracht, abgebildet sind Daten und zeitliche Abschnitte innerhalb der Kategorien Historisch, Machtpersonen (Kaiser/ Könige/ Präsidenten/ Kanzler), Wirtschaft und Technik sowie Kultur und Religion.

Nachteil der Dozenten-Schreibweise: der konsequent nominale, verschachtelte und trockene Stil erfordert konzentriertes Lesen: »Durch Steigerung des Exports bei Vermeidung von Importen, Ausbau von Verkehrswegen, und – wo möglich – die Gründung von Kolonien sollten die zur Finanzierung von Heer, Verwaltung und kostspieliger Hofhaltung notwendigen staatlichen Einnahmen gesteigert werden«.

Irgendwie lustig in der deutschen Zeittafel-Geschichte: nach den Goldenen Zwanzigern und der 68er-Bewegung steht 2001 – als scheinbar letztes relevantes geschichtliches Vorkommen vor Papst Benedikt XVI – der iPod.

Anspruchsvolles Geschichtslehrbuch und ein Überblick

Das ist es in den Grundzügen auch, aber es kommt doch unerwartet: David Shields mixt strenge biologische Fakten mit Eindrücken des öffentlichen Lebens und persönlichen Anekdoten aus dem Leben mit seiner Familie, seiner Frau, seinem Vater (über 90) und der Tochter (in verschiedenen Stadien der Pubertät). Als Mann Anfang 50 beobachtet und kommentiert er die Generationen zwischen jung und alt. So unterteilt er auch sein Buch in vier Kapitel, als die vier Stationen des menschlichen Alters: 1. Säuglingsalter und Kindheit,  2. Adoleszenz, 3. Erwachsenenalter und mittlere Jahre, 4. Hohes Alter und Tod.

Friedliche und einfache Kurzgeschichten sind es nicht. Ein repräsentatives Kapitel sieht so aus: erst werden biologische Verfallsfakten sachlich in Zahlen gereiht (»Im Alter von dreißig bis vierzig sind Frauen noch fünfundachtzig Prozent so fruchtbar, wie sie es mit zwanzig bis vierundzwanzig waren; der Grad mindert sich auf fünfunddreißig Prozent im Alter von vierzig bis fünfundvierzig und sinkt praktisch auf null Prozent nach dem 50. Lebensjahr«), gefolgt von noch mehr Zahlen, scheinbar beliebig, so über eine Hochzeitszeremonie von Donald Trump: ich erfahre unter anderem die Gästeanzahl, den Namen der Kirche, die Dauer der Zeremonie, dass die Schleppe der Braut vier Meter lang war und von 28 Schneiderinnen genäht wurde, dass der Hochzeitskuchen 1,80 Meter hoch war. Dann endet das Kapitel, es ist wie fast alle Kapitel, nur zwei bis drei Seiten lang. Es trägt den Namen Jungen und Mädchen im Vergleich III. Es ist nicht ganz einfach, sich da einen Reim draus zu machen.

Shields schlägt innerhalb eines Themenkapitels der vier Altersstadien scheinbar planlos in alle Richtungen aus. Einmal geht es nur um Haare: er zitiert Woody Allen (»Das Beste was man tun kann, ist, sich altersgemäß zu verhalten. Wer sechzehn Jahre alt oder jünger ist, sollte zusehen, dass er keine Glatze bekommt«), dann seinen Vater, der gegen die Glatze Baseballmütze trägt, und natürlich erfahre ich zuerst in den biologischen Fakten dass ich über haarbildende Zellen verfüge, dass mein Haar braun ist weil sich reines Melanin gebildet hat, und dass graues Haar durch die Vermengung der ursprünglichen Haarfarbe mit dem weiß entsteht, das in dem Moment aus dem Kopf zu wachsen beginnt, wenn die Zellen ihre Funktion einstellen.

Vor etlichen Jahren erfuhr ich zufällig von der Mode, die Glatze mit einem Kinnbart zu kombinieren, und ich muss sagen: Das gefällt mir. Es drückt eher aus, dass man den Tod anerkennt als dass man ihn negiert.

Shields Schreibstil, der in Feuilletons als »schnell und postmodern« bezeichnet wird, irritierte mich am Anfang, als ich nach Sinn und Muster in seinem Text suchte. Es ist Shields ganz eigener Blick auf das Leben, und das sei Fakt: man durchläuft gewisse stereotype Phasen, man wird alt, und dann stirbt man, zwangsläufig. Nicht hadern und Zurückliegendem nachtrauern, lautet vielleicht die Botschaft. Eben nicht negieren, dass man eines Tages stirbt, sondern mit diesem Bewusstsein einfach leben, glücklich in allen Stadien des Lebens, so wie der vitale Vater von Shields, seit fast 100 Jahren.

The Thing About Life Is That One Day You’ll Be Dead

Erst 1998 wurden sie dann allgemein zugänglich gemacht, die Archive der Heiligen Römischen und Universalen Inquisition und der Römischen Indexkongregation, in denen dunkle Kapitel der Kirchengeschichte lagern: seit 1571 auch der Index librorum prohibitorum, der die Bücher und Autoren verzeichnet, die von Katholiken nicht gelesen, besessen oder verkauft werden durften. Hier stieß Wolf auf die Akte Heinrich Heine, was zu der Überlegung führte, wieso zwar der Spötter auf dem Index stand, der Evolutionstheoretiker Charles Darwin aber nicht.

Auf diesem Weg gelangte Wolf schließlich zur Beantwortung der Fragen, die grundlegend für das Buch Papst und Teufel sind: wieso wurde Hitlers Mein Kampf, trotz bereits fertiggestellter Verurteilung, letztlich doch nicht verboten? In welchem Verhältnis standen Vatikan und Nationalsozialismus demnach? Welche Rolle spielten Papst, Kardinäle und Bischöfe, wie wurde hinter den Mauern diskutiert? Und wie kam es zu dem Konkordat, das 1933 feierlich vom Vizekanzler von Papen und dem Kardinalstaatssekretär Eugenio Pacelli unterzeichnet wurde?

Den Mythos der hochtechnisierten Archive, den Dan Brown in seinem Roman Illuminati erschaffen hat, korrigiert Wolf als erstes: kein »dunkler Flugzeughangar« oder luftdichte Kammern mit Unterdruck, die Browns Helden beinahe zur Todesfalle werden – stattdessen berichtet Wolf von »ganz normalen« Aktrenregalen, über 85 Kilometer. Auch wird der Zugang nicht ausschließlich papsttreuen Katholiken erlaubt, sondern es herrsche uneingeschränkter Zutritt für alle, die einen ausreichenden Nachweis wissenschaftlichen Könnens vorweisen. Das »geheim« sei so auch eher im Sinne von »privat« zu verstehen.

Wolfs Weg führt durch die Grenze zur Vatikanstadt, u.a. vorbei am Vatikanischen Supermarkt. »Freundliche Mitarbeiter« im Archiv machen ein Foto und fragen nach dem Forschungsgegenstand: »Das war es dann aber auch«. Mit dem Zutritt zum Geheimarchiv und wie es darin konkret aussieht, beginnt Wolfs Studie zu den Beziehungen zwischen Vatikan und Nationalsozialismus (weitere Kapitel: Inhaltsverzeichnis).

Dass Papst und Teufel einiges miteinander zu tun haben ist nichts Neues. Der Papst aus dem Buchtitel steht für Pius XII., der Teufel ist personifiziert von Hitler. Dem plakativen Titel entsprechend ist Papst und Teufel ein wissenschaftliches Sachbuch, von einem kritischen katholischen Wissenschaftler geschrieben: spannend ohne oberflächlich zu werden, aber noch so populärwissenschaftlich, dass ich es nicht vom Anspruch erschöpft beiseite legen möchte.

Zeugnisse von Zivilcourage und Versagen

… Habe ich mich ca. 10 Sekunden lang gefragt, bis zum nächsten irrelevanten Beitrag. Dann habe ich seinen starren Augenaufschlag unter den Neuerscheinungen wiederentdeckt, die Arme dem Betrachter entgegengestreckt, als wolle er seine Handflächen an dessen Schläfen legen. »Ich weiß, was du denkst«, sagt er, und darunter wird versprochen, was man zu erfahren hofft: »Das Geheimnis, Gedanken zu lesen«.

Erfreulich ist auch die Tatsache, dass Thorsten Havener bereit ist, dieses Geheminis auf unter 200 Seiten preiszugeben, denn erwartungsgemäß ist der große Magier kein großer Schriftsteller. Das Buch beginnt autobiographisch – Havener erzählt wie er zur Magie kam und von Kindheit an davon fasziniert war. Er beschreibt Jahre des Lernens und obsessiven Sammelns und wie sein Sutdium zum Diplom-Dolmetscher ihn für die Geheimnisse der Körpersprache sensibilisierte. Nun da wir Haveners Beweggründe kennen, zeigt er uns, was die Körper anderer Menschen ihm erzählen: von den Augen bis zu den Füßen, die Blickrichtung, Schulterhaltung bis zum Winkel in dem die Füße ausgerichtet sind – aber auch Stimme und Betonung und Art der Information im Gespräch verraten ihm Geheimnisse, entlarven Lügen oder weisen ihn die Richtung zum richtigen Wühltisch im Kaufhaus.

Wer Haveners Fähigkeiten (Stichwort: NLP) bislang absolut arg- und ahnungslos gegenübersteht, erhält so manche spannende und leicht verständliche Antwort. Körpersprache, Intuition, Autosuggestion – die Grundlagen vom scheinbaren Gedankenlesen kann man hienachlesen.
Dieses Buch hat mich überrascht, denn es ist – was ich nicht erwartet hätte – sympathisch und kurzweilig.
Nicht erwarten darf man, dass man nach der Lektüre Gegenstände argloser Kundinnen in Kaufhäusern wiederfinden kann. Aber anfangen zu üben kann man ja schonmal.

Wie sich Körpersprache lesen lässt

In seinem aktuellen Buch beschäftigt sich Rolf Froböse mit demselben Thema: ist es reiner Zufall oder ist es Schicksal, wenn sich etwa zwei Menschen wiederholt an ganz unterschiedlichen Orten treffen ohne dies geplant zu haben? Oder wenn zwei andere Menschen sich durch irgendwelche Umstände unterhalten und feststellen, dass sie einmal in genau derselben Wohnung gewohnt haben? Oder gar, dass der Ehemann den verloren gegangenen Ehering seiner Frau im Bauch eines von ihm erlegten Elchs wiederfindet?

Das Buch ist durchsetzt von vielen recherchierten und noch mehr selbsterlebten scheinbar schicksalhaften Ereignissen. Teilweise natlos reihen solche Anekdoten aneinander, gelegentlich unterbrochen von fiktiven Gesprächen zweier Physiker, die sich über die geschilderten Ereignisse unterhalten und dabei unterschiedliche Ansichten vertreten: der eine als klassischer Skeptiker, der andere offen für Unbekanntes und willig, in der modernen Quantenphysik nach Erklärungen zu suchen.

Faszinierend ist ja, was der Autor (so nennt er sich übrigens auch selbst: einfach »er, der Autor«) so alles widerfahren ist! Rolf Froböse scheint schicksalhafte Begegnungen geradezu magisch anzuziehen. Nun ist er auch ein paar Jahre älter als ich und hatte folglich mehr Gelegenheiten, aber wenn ich mal so über meine zufälligen Erlebnisse nachdenke, fällt mir wenig ein. Ich habe mal meinen Hausarzt in Holland am Strand getroffen. Das ist erbärmlich, im Vergleich zu dem was Herr Froböse alles erleben musste.

Aber was haben all die Geschichten aus Herr Froböses Urlaub oder der Sensationsabteilung von stern.de mit dem kompliziert und sehr wissenschaftlich klingenden Untertitel »Quantenphänomene und Schicksal – Kann die Quantenphysik paranormale Phänomene erklären?« zu tun? Mit den Sternen nicht so viel. Aber die beiden Physiker tauchen – in laiengerechten aber etwas langatmigen – Gesprächen in die Thematik ein und überraschen sich und den Leser mit ihren Ansichten und Erkenntnissen etwa über den Zusammenhang von Wissenschaft und Religion, paranormalen Begegnungen und dem Ordnungsprinzip des Universums. Das ist stets leicht verständlich, manchmal auch ein bisschen platt …

… stets was zu erzählen hat man aber allemal.

Dazu habe ich mir diese drei CDs in doppelter Spielfilmlänge besorgt. Sie beginnen mit einem Geräusch-Mix, schabend wie ein unprogrammierer Satellitenreceiver, kombiniert mit dem Frequenzkrach eines Radios auf der Suche nach einem Kanal. Daraus hervor dringt dann Ronald Reagan bei seiner Rede vorm Brandenburger Tor 1987: »Mr. Gorbachev, tear down this wall!«, was wiederum in eine kurze, unattraktive Elektro-Pop-Sequenz übergeht.
Es klingt eigentlich wie eine dramatische Einleitung zu einer Nachrichtensendung. Und es ist die Ankündigung dessen, was kommt: keine leicht verständliche Erzählung, nicht u nbedingt ein atmosphärisches Unterhaltungshörspiel mit 167 Minuten Dauer.

»Als der 2. Weltkrieg im Mai 1945 zu Ende ging, verhinderten die ideologischen Gegensätze der kommunistischen und kapitalistischen Supermächte eine gemeinsame Gestaltung des Friedens.«
Der erste Satz: schnell gelesen, recht kompliziert, eindeutig konzentrationserfordernd. Aber was hat man von einer CD-Box mit dieser Umschlagsgestaltung zu erwarten? Marode Buchstaben, vor dem Atompilz über Nagasaki, wiederum davor ins Bild montiert eine zweite, aktive Rakete. Das Bild ist repräsentativ für den Beginn des kalten Kriegs: Präsident Trumans Ziel nach der Niederlage Deutschlands war es, die kommunistische Ausbreitung in Europa zu verhindern. Der Anschlag auf Japan diente wohl nicht nur dazu, Japans Kapitulation zu beschleunigen, sondern war auch eine gezielte Machtdemonstration an die UdSSR.

Dr. Heinz Wagner beginnt damit, den groben Verlauf des Kalten Krieges zusammenzufassen. Anschließend erzählt er detailliert die Vorgeschichte seit dem Ende des ersten Weltkrieges nach, samt der Stationen, Zusammenhänge und Expansionen: der Koreakrieg und die Kubakrise, der Mauerbau seit 1961, die Ausweitung des Kommunismus auf Asien mit der Volksrepublik China und dem Höhepunkt des vier Jahrzehnte andauernden Rüstungswettlaufs in den 80ern, bis zum Ende des kalten Krieges und dem Ende der Sowjetunion. Wagner schließt damit, über die Auslöser des Wandels nachzudenken. »Mehr als 15 Jahre nach dem Ende des kalte Krieges zeichnet sich möglicherweise ein neuer kalter Krieg ab«. Und er resümiert, dass die Welt sich dem Ende der Ära USA nähere.

Der kalte Krieg ist ein Hörbuch, dem man konzentriert zuhören muss. Die Sprache ist voll von Fremd- und Fachwörtern, sachlich und rasch voranschreitend. Wenn ich zum Abi mündlich zu diesem Thema befragt worden wäre, dann wäre dies die ideale Vorbereitung gewesen – mit allen geschichtlichen Bezügen und Querverweisen und den Aussagen involvierter Personen. Aber selbst wenn man sich nicht auf eine Prüfung vorbereiten muss – dieses Hörbuch erklärt unsere Gegenwart: die Globalisierung, den Aufstieg Chinas, den Terrorismus im Nahen Osten, den sukzessiven Niedergang des Westens. Bis ich all diese verwickelten Umstände erinnern und rekonstruieren kann, muss ich die drei CDs allerdings noch ein paar Mal durchlaufen lassen.

Schwierig, aber unheimlich lehrreich

Frank Sieren Autor ist gnadenlos. Keine Beschwichtigungen, sondern nichts weniger als den sicheren Niedergang des Westens prophezeit er, den Abstieg der USA und Europa. Aber darüber müsse man sich nicht wundern, denn das sei das ganz normale Auf und Ab der Geschichte, was er am Untergang Venedigs als Welthandelsstadt im 16. Jahrhundert und an der wirtschaftlichen Niederlage der Weltmacht Großbritanniens Anfang des 20. Jahrhunderts illustriert. Oder am tiefen Fall in die Bedeutungslosigkeit des deutschen Adels, für die sich schließlich »nur noch die Illustrierte Gala« interessierte. Gewöhnlich sei, dass die jeweiligen Eliten nicht immer oben bleiben können, schreibt er – »außergewöhnlich hingegen ist die Dimension dieses epochalen Wandels«, auf globaler Ebene. Dass es passiert scheint also klar. Bleibt die Frage: wie schnell wird es gehen? Wie hart wird es uns treffen?

Sieren hat Antworten parat. Und unterhalb seines Autorenfotos finden sich genügend Referenzen, die seine Antworten glaubwürdig machen: Wirtschaftsjournalist, lebt seit 1994 in Peking, ausgewiesener China-Spezialist. Er ist für seine Recherchen in jedes der Länder gereist, die er hier im Zusammenhang mit China beschreibt, und er hat sich vor Ort über den asiatischen Riesen erkundigt, der sich hier seinen Weg bahnt: China in der Mongolei, China in Afika, China im Iran …

China vollzieht seinen wirtschaftlichen Siegeszug um den Westen herum: nicht in den »gesättigten Markt« Deutschlands kaufen sie sich ein, sondern sie gehen den »Schleichweg« über den Osten und investieren in Entwicklungsländer um sich Rohstoffe zu sichern und politische Loyalität zu erlangen. China hält sich nicht mit Werten auf – ihm ist es egal, ob ein afrikanischer Diktator nicht in ein ethisches Raster passt, China ist am Geschäft interessiert, nicht an institutionellen Standards und Moral.

Sieren schreibt ehrfurchtslos und sachlich, er packt seine Fakten nicht nur in Zahlen, sondern schildert sie anschaulich, was das Buch trotz Fachwörtern und wirtschaftlichem »Insiderwissen« auch für Laien wie mich verständlich macht. Im Präsens und als Ich-Erzähler erzählt er in Tagebuch-Form: er reflektiert während Flugreisen und trägt den Konsens von Gesprächen zusammen, wobei auch das scheinbar Nebensächliche, das Atmosphärische und das Zwischenmenschliche einen wichtigen Stellenwert hat. Wie im Gespräch mit einem chinesischen Bauleiter im Sudan: »Seine zweijährige Tochter will auf seinen Schoß. Er nimmt sie hoch. Im Vergleich zu ihm hat sie helle Haut: »Ich lasse sie nie rausgehen. Hier ist es zu heiß, und sie könnte zu dunkel werden.« Er fragt mich, ob ich zum Essen bleiben will. Ein chinesisches Essen in der Fremde ist verlockend. Doch ich muss meine Interviews aufarbeiten, bevor ich den Überblick verliere. Es wird Kebap im Hotelzimmer geben.«

Hemmungslos ehrlich – hier kommt China!

Rolf Reber hat also diese kleine Psychologie der Tugend geschrieben und erklärt in kurzen Artikeln was der gesunde Menschenverstand bewirkt und warum wir das Gute nicht tun, obwohl wir stets daran denken es zu tun. Den Weg zur Tugend, zu besseren Gedanken, besseren Worten und besseren Taten, kannte laut Reber schon ein gewisser Zarathustra, ein alt-iranischer Zaotar (Priester), der um 1800 v. Chr. lebte. Diese Dreiteilung ist erreichbar unter Verwendung der drei Grundtugenden Glaube, Hoffnung und Liebe sowie der Kardinaltugenden Klugheit, Tapferkeit, Gerechtigkeit und Mäßigung.

Und Rolf Reber weiß seine Meinung sehr klar und direkt zum Ausdruck zu bringen. Zur Frage, wie Unwissenheit zu mangelnder Tugend führen kann, sagt er: »Ich bezweifle nicht, dass all die Astrologen, Graphologen, Bachblütentherapeuten und Kinesiologen an sich gute Menschen sind, die glauben, ihren Kunden einen guten Dienst zu erweisen. Was ihnen fehlt, ist das Wissen um die Unwirksamkeit ihrer Methode«.

Das dünne Buch liest sich gut, spannend, nachvollziehbar. Ich schätze es, wenn Menschen ihre Meinung sagen, ohne sich darum Sorgen zu machen, dass sich andere eventuell auf die Füße getreten fühlen (ist das tugendhaft? Hm…)
Nur gut, dass ich vor dem Lesen nicht erst einen Blick auf das Autorenfoto geworfen habe. Es erinnert mich auf ganz unangenehme Weise an einen ehemaligen Physiklehrer (oder jedenfalls irgendein Naturwissenschaftlehrer). Dieser starre, strenge, beängstigend beharrliche Blick, die Hände in einhämmernder Geste festgehalten – grauenvoll!

Unterhaltsame und lehrreiche Psychologie

Trotzdem ganz kurz: Auf den ersten beiden CDs sind die »herausragenden Persönlichkeiten« der menschlichen Geschichte vorgestellt, es folgen einige der wichtigen historischen Prozesse und Ereignisse der Menschheit, von der Antike bis in die Mitte des 20. Jahrhunderts.

Genau wie das Buch (denn es ist ja der selbe Text!) ist das Hörbuch spannend aber sachlich geschrieben, und Detlev Kügow hat genau die richtige Sprechstimme dafür. Rasch, manchmal gewollt atemlos, spricht er, seine Stimme ist tief und ein bisschen schelmisch. An den sich bietenden Textstellen klingt er erstaunt, empört, verschwörerisch oder frotzelnd, was ihn zu einem sehr angenehmen und unterhaltsamen Sprecher macht – und das nötige Pendant zum Buch bildet, das ja mit vielen großen Abbildungen und Schaukästen andere Vorteile bietet.

Nun kann man sich nun aussuchen, was man lieber hat: selbst lesen oder vorlesen lassen? Das könnte man daran festmachen, ob man der auditive oder der visuelle Lerntyp ist (welcher Typ man ist, kann man hier erahnen). Oder: man kann gleichzeitig lesen und hören, als eine etwas anstrengende Mischung aus auditiv und visuell. Da fällt mir noch eine weitere Verwendung beider Medien simultan ein: Für Fortgeschrittene im Fach Deutsch als Fremdsprache ist diese Kombination geradezu ideal.

Ich habe die erste CD immer wieder vor dem Einschlafen gehört, mit dem Ergebnis, dass ich nun zu Rames II, Alexander dem Großen, Quin Shi Huang Di und Julius Caesar ungeahnt konkrete Angaben machen kann. Während Karl dem Großen bin ich regelmäßig eingeschlafen – aber den schaff ich auch noch.

Gut gemacht – egal ob lesen oder hören

Lohnendes Geschäft – denn die Fakten existieren ja bereits und müssen nur noch aus verschiedenen Quellen »abgeschrieben« werden – oder »recherchiert«, weil’s wichtiger klingt.
Einzige wirkliche Denkarbeit ist also, diese Fakten auszuwählen. Das dachte sich auch Oliver Kuhn und ersann Dinge, die man innerhalb des Leitgedanken »Mann« versammeln kann. Herausgekommen ist dieses Buch in Baumrindenoptik samt röhrender Hirsch: Alles, was ein Mann wissen muss. Vademecum für alle Lebenslagen. Im Klappentext heißt es gar: »Das Buch, das jeder Mann besitzen muss« und – mit viel Pathos – »Dieses Buch ist kein Ratgeber. Dieses Buch ist dein Freund.«

Auf dem Buchmarkt bleibt ein Erfolgsmodell nie lange alleine. Bereits zwei Monate vor diesem Buch erschien »Ein Mann – Ein Buch« (beide rechtzeitig zum Weihnachtsgeschäft), das nach genau demselben Prinzip aufgebaut ist. Auf den Mann gemünzt stellen sie eine Variante von Schotts Sammelsurium dar. Die Fakten sind eingeteilt in die Kapitel Gutes Benehmen, Mode & Stil, Frauen, Beruf und Abenteuer. Den ersten und größten Teil des Buchs macht das Kapitel mit dem schlichten Namen Wissen aus.

Hier kommen wir schnell auf das Steckenpferd der Männer zu sprechen: Kriege & Revolutionen. Die Geschichte der Waffentechnologie (von zweirädriger Kampfwagen bis Stealth-Bomber), die Namen schwuler Heerführer (Präventivwissen?), die Dienstränge der Bundeswehr (zweckdienlich mit Abbildung). Auch an die Liste der Top-Gesuchten des FBI wurde gedacht. Falls mit der Verbrecher James J. Bulger einmal über den Weg laufen sollte, so erkenne ich ihn nun daran, dass er das Herzmedikament Atenolol einnimmt und Tierfreund ist.

Weiterhin kann ich – in der Theorie und vorausgesetzt mein Gedächtnis lässt mich nicht im Stich – in entsprechender Standardsituation im Eiscafé dem Kind (das die Biene getrunken hat) mittels Luftröhrenschnitt das Leben retten, weiß ein im Absturz begriffenes, füherloses Passagierflugzeig zu landen, kann meinen Gegner kampfunfähig machen bzw. weiß, wohin ich schießen muss, um ihn doch besser gleich zu töten (Rumpf, weil man dort am wahrscheinlichsten vitale Organe trifft).

Viele Abschnitte eröffnen, wieso dies ein Buch für Männer ist: wie man etwa einen BH mit Rückenverschluss öffnet ist mir kein Rätsel, auch die Frage, wie man Sex auf der Flugzeugtoilette hat (wann, in welcher Stellung und wie man das Ganze hinterher vertuscht), beschäftigt wohl eher das männliche Gehirn. Dass Verführungstricks und Sextechniken viel Platz finden, ist wohl Kuhns Tätigkeit als Playboy-Chefredakteur geschuldet. Weitere klassische Männerdomänen wie Spuren im Wald lesen, Papierflieger bauen, einen Palstek knüpfen oder Poker spielen sind wiederum auch für Frauen interessant.

Auf über 300 Seiten mit stilvoll abgerundeten Kanten sind immer neue amüsante oder auch gänzlich belanglose (Synonyme für Apfelbutzen!?) Fakten nachzulesen. Als Verlegenheitsgeschenk für den Mann ist dieses Buch tatsächlich die ideale Lösung. Vorausgesetzt er hat nicht bereits etliche Exemplare davon – oder von der direkten Konkurrenz (Ein Mann – Ein Buch, Schotts »Originale«) – herumliegen. Denn eines davon reicht wirklich.

Gutes Geschenk, gelungene Faktensammlung

Was er zu erzählen hat ist ebenfalls spannend: wie auf jeder der CDs der Reihe Reise durch die Weltgeschichte sind vier Episoden verschiedener Länder und Völker eines bestimmten Zeitraums enthalten.
Das erste Kapitel dieser CD erzählt von der Hochkultur der Maya, allerlei Einzelheiten über den Alltag, Glauben, Krieg und den unvermeidlichen Untergang der Kultur.

Das zweite Kapitel berichtet vom Imperium Kontatins, es folgen Indien (mit dem verheißungsvollen Unteritel: »Kamasutra. Ein Leben im rausch der Sinne«, bei dessen Ausssprache Gert Heidenreich zu schmunzeln scheint) und zuletzt Japan und der Beginn der herrschaft der Tennos. Untermalt wird der Sprechertext von atmosphärischen Hintergrundklängen und thematisch passender Musik – nicht permanent und ohne zu einem störenden Geräuschmix zu verkommen.

Stets wird die Waage gehalten zwischen geschichtlichen Details (Lernen) und hautnahen Erzählungen (Spannung) hin und her. Jedes der vier Kapitel dauert knapp 20 Minuten. Damit ist es der Autorin Anke Susanne Hoffmann ebenso wie ihrem Sprecher möglich, spannend und straff zu erzählen, weder zu oberflächlich, noch zu ausführlich. Abgesehen von der gelungen liebevollen Gestaltung von Box, Booklet und CD-Oberfläche erscheint mir eins noch erwähnenswert: die CD lässt sich herrlich leicht aus der Fassung lösen und hält darin, einmal eingelegt, einwandfrei.

In 5er-Sammelboxen gibt es das 3. Jahrtausend v. Chr. bis 0 sowie vom Jahr 0 bis 1000 n. Chr . Spannender und eindrucksvoller kann man Geschichte zum Hören kaum machen.

Spannend, rund und gut!

Was aber was war zuvor? Wir wurden wir, was wir sind – eine Nation mit einer einheitlichen Sprache?
Die Antwort auf diese Frage kündigen die Herausgeber Klaus Wiegrefe (Historiker, zuständig für Zeitgeschichte beim SPIEGEL) und Dietmar Pieper (Literaturwissenschaftler, Leiter des Ressorts Deutsche Politik beim SPIEGEL) im Untertitel bereits an.

Knapp 30 Historiker und Redakteure haben Artikel zu verschiedenen Kapiteln der deutschen Geschichte und Identität verfasst, die sich nicht etwa schwerfällig an den chronologischen Eckdaten der deutschen Geschichte entlanghangeln, sondern sich einfallsreiche Details herausgreifen und so das Wesen der Deutschen als Volk gekonnt umreißen. Dietmar Pieper etwa schreibt darüber, warum es für Deutschland so viele verschiedene Namen gibt; Georg Bönisch setzt sich mit der Frage auseinander, ob es die Germanen überhaupt gab. Ulrike Knöfel fragt sich: »Gibt es eine deutsche Malerei?« und Heinrich August Winkler erläutert, dass schon im Kaiserreich die Grundlagen für die »nationalsozialistische Katastrophe« zu finden sind.

Die Erfindung der Deutschen, zuvor schon als Spiegel-Spezial-Heft erschienen, ist populärwissenschaftlich. Massentauglichkeit ist nichts Abwertendes oder Unseriöses – zumal das Buch niveauvoll geschrieben ist. Es ist offensichtlich, dass hier vornehmlich versierte Redakteure die Feder in der Hand hielten: die Essays sind spritzig, anschaulich und für gebildete, geschichtsfremde Menschen leicht verständlich.

Einen genauen Blick ist der Umschlag wert: hier tanzen deutsche Persönlichkeiten lustig in Breughels “Tanz um den Maibaum”; statt Maibaum weht die deutsche Flagge. Na, wen erkennt Ihr? Ganz links drücken sich, Hand in Hand, die Dichterfreunde Goethe und Schiller aneinander, rechts tanzt Adolf Hitler aus der Reihe. Dazwischen tummeln sich u.a. Konrad Adenauer, Martin Luther und Ludwig von Beethoven; Angela Merkel bettet Otto von Bismarck auf ihrem Schoß. Alle habe ich nicht erkannt – nach diesem Buch sind aber auch “ältere” Deutsche wie die grimmige blonde Dame keine Fremden mehr.

Deutsche Geschichte und Identität – sehr lesenswert!

Zum dritten sind die Artikel leicht verständlich und heiter geschrieben. Das zeigen Kapitelwie Gute Witze – schlechte Witze, in dem es darum geht, wieso manche Menschen inkompetent sind, wenn es darum geht, Witze zu erzählen. Ganz simpel erzählt Rolf Reber: »Zwei Forscher wollten wissen, ob denn …« und dann folgt die Versuchsanordnung und das Resultat. Das lässt sich dann nicht immer ganz so mühelos in Worte fassen: »Inkompetenz bedeutet, dass man etwas nicht weiß; dieses Wissen ist aber nicht nur notwendig, um kompetent zu sein, sondern wäre auch notwendig, um erkennen zu können, dass man inkompetent ist.«

Manchmal muss man sich eben auch ein wenig konzentrieren. Doch dies immer nur auf kurzer Strecke, so dass dieses Buch auch an Orten mit wenigem Konzentrations- und viel Ablenkungspotentiel ideal zu lesen ist, im Waschsalon etwa oder der Straßenbahn. Jeder der Artikel verweist zum Schluss auf die entsprechende Quellenlektüre, meist mit umständlichem englischen Titel – ich habe so das Gefühl, die bekömmliche und knappe Essenz vor mir zu haben.

Ein pfiffiges Buch mit leicht und lustig verpackten psychologischen Experimenten und Lösungen, die er oft mit einem sehr persönlichen, sympathischen Fazit abschließt. In diesem Zusammenhang auch einen schönen Gruß an Hélène, die ihn trotzdem geheiratet hat, obwohl er ein Glas Cola umgekippt hat.

Bekömmliche Essenzen psychologischer Versuchsreihen

Ein Pluspunkt dieses Hörbuchs ist aber der Untertitel: »ein amüsanter Leitfaden für alle, die ein Mann oder eine Frau von Welt werden wollen«, statt einem »alles, was man wissen muss«. Tatsächlich weiß der Autor so einiges zu erzählen, was bei Schwanitz in die unschmeichelhafte Kategorie »Was man nicht wissen sollte« eingereiht hat: jede Menge Klatsch und Tratsch, vor allem über Königshäuser, aber auch das Privatleben von Literaten ist hier ein bisschen wichtiger als deren Werke. Bezeichnend ist der Untertitel »nur Trottel haben die Bücher, über die sie reden, auch gelesen«.

Frank Engelhardt spricht den satirisch angehauchten Bildungskanon im passenden blasierten Tonfall, der jedoch mit der Zeit ein wenig nervt. Störend ist auch das Durcheinander der Kapitel. Legt man Dietrich Schwanitz Hörbuchversion ein, so kann man sich gezielt aussuchen, ob man nun eine CD zur Geschichte, zur Literatur oder zur Kunst hören möchte. Bei Jörg von Uthmanns Hörbuch dagegen hilft auch das Booklet nicht weiter: 11 Kapitel mit teilweise kryptischen Titeln und mindestens 30 minütiger Länge verteilen sich ungeordnet auf fünf CDs.

Legt man also CD 3 ein, mit der Hoffnung auf das Literaturkapitel zu stoßen, so hört man zunächst fünf Minuten »Aperitifs und Digestifs«, ein Unterkapitel von »der Champagner muss seufzen wie eine befriedigte Frau« bevor auf Track zwei das Literaturkapitel beginnt. Außerdem ärgert mich – vielleicht ein bisschen kleinlich – die rosane Rose, die dem Herrn auf dem Umschlag nachträglich und unbeholfen ins Revers gezaubert wurde. Da hätte man sich wirklich ein bisschen mehr Mühe geben können in der Graphikabteilung.

Mit der stets mitschwingenden Ironie kommt vielleicht nicht jeder zurecht, wenn es um ein sonst so ernsthaft behandeltes Thema wie »Bildung« geht. Wen aber Schwanitz subtile Überheblichkeit im Allgemeinen und das Kapitel »Was man nicht wissen sollte« im Speziellen geärgert hat, der findet hier die ideale Ergänzung. Die Naturwissenschaften ernten aber auch hier wie bei Schwanitz nur Missachtung: im Kapitel »Naturwissenschaften, nein danke«.

Bildung und Klatsch harmonisch vereint

Wie man sich ob dieser ausschweifenden, weinerlichen Einführung denken kann, ist in diesem Buch auch etwas über Kugelblitze nachzulesen: im zweiten Kapitel mit Namen »von Kugelblitzen und Lochkristallen«. Daneben werden die exotischen Mikroben thematisiert (Leben bei extremen Temperaturen, im Atomreaktor etc.), weitere Themen sind die Polarlichter, Wirbelstürme und Tornados, Oasen und geheimnisvolle Vorgänge am Meeresgrund, Zunahme ist, die Nanotechnik mit Kapiteln über das Laufverhalten von Geckos, kunststoffproduzierende Bakterien oder der Entwicklung »vom Spinnenfaden zur schusssicheren Weste«.

Das Tolle an diesem Buch ist, dass sich die Wissenschaft mit ihrem eigenen Unzulänglichkeit beschäftigt – egal was sie hervorbringt, ist es doch fast immer nur eine Kopie dessen, was die Natur schon seit Millionen von Jahren umgesetzt und perfektioniert hat. Dies kein oberflächliches Sammelsurium seltsamer Naturphänomene, sondern jedes Thema wird wissenschaftlich erklärt, Quellen zitiert und ohne wertendes Urteil abgeschlossen – denn schließlich handelt es sich bei den Phänomenen, die Autor Rolf Froböse beschreibt, um Dinge, wie wir Menschen kaum im Ansatz nachvollziehen können.

Und so stellt er schließlich fest: »eine Tour (endet), die unvollständig bleiben muss, weil viele Phänomene noch auf ihre Entdeckung warten.« Für alle, die aus Armin Maiwalds und Peter Lustigs Zielgruppenalter rausgewachsen sind, deren wissenschaftliches Interesse jedoch ungebrochen ist – ein spannender, anspruchsvoller Einblick in die Wunder und Geheimnisse der Natur.

Spannende Entdeckungsreise für (Hobby-)Wissenschaftler

Im ausführlichen Anhang werden »Forscherdimensionen« (weltgeschichtlichen Zeitmaßstäbe, die kleinste Materie, die Lichtgeschwindigkeit) umschriebenen. Für alle, die das Interesse gepackt hat, gibt es eine Liste »zum Weiterlesen« – verlagsübergreifend, zum Beispiel Bill Brysons Buch »Eine kurze Geschichte von fast allem«, sowie Listen spannender Wissenschaftsfilme und naturwissenschaftlicher Museen. Im Anschluss noch eine »Zeittafel der Wissenschafts- und Technikgeschichte« von der Entdeckung des Feuers bis zur Raumsonde »Venusexpress«. Zum Nachschlagen der Persönlichkeiten ist auch ein Namensverzeichnis vorhanden.

Niemals gleiten die Artikel ins Unverständliche oder Langweilige ab, bleiben so aber oberflächlich und unkritisch. Wenn man das vorher weiß, ist das kein Problem, denn: wie die andern Bücher der Reihe zeichnet sich auch dieses durch seine schlichte Gestaltung, die unkomplizierten Artikel mit kurzen Sätzen und die Beschränkung auf das »Wichtigste« aus.

Grundlage Natur und Technik für jedes Alter

Dieser Band beginnt wie der Band Länder und Kontinente mit wichtigen historischen Persönlichkeiten, angefangen mit Ramses II., u.a. Julius Cäsar, George Washington und schließlich Adolf Hitler. In weiteren Kapiteln folgen die Epochen der Weltgeschichte, wichtige Schauplätze (Jerusalem, Athen, Rom, Istanbul), historische Ereignisse wie der Trojanische Krieg, die Entdeckung Amerikas, die Französische Revolution oder die Konferenz von Jalta. Im Anhang sind empfehlenswerte Filme und Bücher vorgestellt, außerdem gibt es ein Namensverzeichnis.

»Eine gute Allgemeinbildung erhöht nicht nur die Chancen im Leben, sondern auch den Spaß daran. Man kann sogar Millionär damit werden.« Eine interessante Aussage, die Olaf Benzinger in seinem Vorwort macht. Schade, dass er nicht näher auf eingeht … wobei er sicherlich auf die Sendung Wer wird Millionär anspielt. Recht hat er aber damit, dass (Allgemein-) Wissen wichtig ist für den beruflichen und persönlichen Erfolg. Recht hat er wohl auch mit der Aussage, dass das Bildungsniveau, trotz des freien Zugangs zu einer nahezu unbegrenzten Menge an Wissen, zu sinken scheint, anstatt zu steigen.

Umso wichtiger sind Bücher wie diese, die Wissen auf knapp 200 Seiten anschaulich, einfach und spannend zusammentragen (Das Buch gibt’s auch als Hörbuch!). Wer sich das alles gemerkt hat, kann mit Recht behaupten, er kenne sich in Geschichte »etwas aus«.

Grundwissen menschliche Historie: kompakt und spannend

Es sind kurze Artikel über Welt verändernde Persönlichkeiten, Geographie, Atmosphäre, Klima und Wetter, auch die Erde im Weltall sowie die Geschichte und Zukunft der Erde. Die letzten 20 Seiten des 170-seitigen Hauptinhalts beschreiben Völker und Länder der Erde.

Im Anhang sind Tipps zum Weiterlesen, aber auch spannende Rekorde wie »die 10 größten Wüsten«, »die 10 höchsten Gebirge« oder »die 12 meist gesprochenen Sprachen« nachzulesen. Schließlich werden wirtschaftlich, politisch und touristisch bedeutsame Länder von A wie Afghanistan bis Z wie Zypern anhand ihrer Hauptstadt, ihrer Einwohnerzahl, ihrer Fläche und ihrer Mitgliedschaft in internationalen Organisationen aufgeführt.

Sehr gut gefallen hat mir die klare und nüchterne, trotzdem bunte und bilderreiche Gestaltung des Buches, die hochwertige Seitenqualität und vor allem, dass es der Herausgeberin Claudia Eberhard-Metzger gelungen ist, dieses so genannte Grundwissen in kurze, leicht verständliche Sätze zu fassen. Einfach wissen – eine für Jugendliche und Erwachsene gleichermaßen spannende Lektion!

Allgemeinbildung jederzeit in der Tasche!