Das Glück des Schreibens ist eine Mischung aus vielen kurzen Biografien und Portraits der Autorinnen und hübschen Aufnahmen von romantischen roten Backsteinhäusern, alten englischen Dörfern und Arbeitsplätzen, die nur dazu geschaffen zu sein scheinen, als Geburtsorte herausragender Romane der Literaturgeschichte zu dienen.

Mit dem Thema kann man nicht viel falsch machen, denkt auch der Verlag, und findet großzügige Worte im Umschlagstext: Luise Berg-Ehlers erläutere anschaulich, in welchem Ambiente große Romane entstanden, ergänzt durch »prägnante Biografien« und »atmosphärisch dichte Fotografien«. Der Buchtitel passt: die Frage, welches elementares Glück die Autorinnen beim Schreiben empfanden und empfinden, weiß Luise Berg-Ehlers für jede der portraitierten Frauen zu beantworten.

Luise Berg-Ehlers greift gerne auf literaturwissenschaftliche Fachbegriffe zurück und schiebt hier und da eigene Ansichten unter, einige Sätze geraten dabei zu umständlich. Mitunter lässt sie die Autorinnen sich gegenseitig kommentieren, so hat Virginia Woolf einiges Passendes über die Geschwister Brontë und Jane Austen anzumerken. Bevor es zu sehr ins Detail geht, folgt das nächste Kapitel und die nächste englische Autorin.

Schön für alle, die beim Gedanken an einen viktorianischen Sekretär mit Schreibfeder – oder direkt samt einer Agatha Christi über ihrer Schreibmaschine hockend – selig lächeln.

Aber, vielen Dank, nicht nur enge, klein gedruckte Textblöcke, sondern auch ein paar Bilder und eine übersichtliche Seitenaufteilung, bei der oben auf der Doppelseite Kapitel und Unterkapitel stehen und neben dem Textabschnitt das Stichwort, das ihn am besten zusammenfasst. Schöne Typographie, ein stabiler Einband der sich gut und wichtig im Regal macht und gerade so akademisch seriös ist, dass er nicht abschreckt, sondern das Gefühl vermittelt, mühelos und mit Freude etwas Ordentliches lernen.

Besonders an dieser Literaturgeschichte ist, dass ganz stark der historische Kontext eingearbeitet wurde, der das Entstehen der literarischen Werke und Strömungen beeinflusste: für ein Studium mit Schwerpunkt Literatur und Geschichte natürlich ideal.
Diese Literaturgeschichte liest sich natürlich nicht leicht wie ein Roman, aber doch so flüssig und interessant wie ein anspruchsvolleres Lesebuch.

Nach all den guten Eindrücken nun das Ärgerliche: diese siebte Auflage sei von den Autoren »durchgesehen und, wo nötig, stillschweigend verbessert worden«. Wieso ist dann immer noch dieser Fehler im Buch, dass Karl der Große im Jahr 800 in Aachen zum Kaiser gekrönt worden sei, anstatt in Rom?

Ich weiß solche Details natürlich nicht auswendig – dieser Fehler wurde bereits 2005 in der am meisten beachteten Kundenrezension auf Amazon.de angemerkt (zur sechsten Auflage 2001), als nur ein Beispiel »vieler«, »unverzeihbarer hammerharter Fehler«. Nur zwei von fünf Bewertungssternen lässt der Rezensent dem Buch, begründet lediglich auf Oberflächlichkeiten wie »schönem übersichtlichen Design« und den »sehr gut lesbaren« Texten – also genau den Dingen, die mir auch so gut gefallen.

Es ist nicht so, dass die eine falsche Angabe zum Krönungsort Karl des Großen Prüfungen ernsthaft gefährden würde. Und man kann sich auch nicht sicher sein, ob der Rezensent nicht am Ende nur diesen einen »hammerharten« Fehler aufgetan und sich angesichts dieser Entdeckung furchtbar aufgeplustert hat.

Wie aber kann ich mich auf die Autoren eines Studienbuchs verlassen, die seit der letzten Auflage 2001 ausreichend Zeit hatten, diesen Fehler »stillschweigend« zu verbessern, es aber nicht getan haben? Die »hilfreichste Kundenrezension« auf Amazon.de beeinflusst schließlich Tausende Käufer. Das hinterlässt einen vermeidbaren unangenehmen Nachgeschmack zu diesem ansonsten schönen, preiswerten, interessanten und hin und wieder gar humorvollen Werk.

Macht sich nach wie vor gut im Buchregal …

Genau das ist eigentlich auch das Anliegen des Buchs: »einen Überblick über das gesamte literarische Werk von Günter Grass« zu geben, mit »Proben seiner Lyrik, wichtige Essays, einige von seinen bedeutendsten Reden, Kurzprosa und [...] Auszüge aus den großen Romanen«. In chronologischer Reihenfolge ist die Zusammenstellung orientiert an Grass’ Biographie.

Zusammengestellt von Helmut Frielinghaus sind Gedichte und Ausschnitte aus Romanen wie Mein Jahrhundert, seiner Autobiographie Beim Häuten der Zwiebel oder der Novelle Im Krebsgang enthalten. Daneben sind Reden, Briefe, Zeitungsartikel und Radiobeiträge untergebracht: Im WDR äußert er sich 1972 rückblickend über sein Hauptwerk Die Blechtrommel, in Seoul 2002 spricht Grass über die deutsche und die koreanische Wiedervereinigung, zum siebzigsten Geburtstag Willy Brandts schreibt er einen Brief.
Das Buch endet mit seiner Rede anlässlich der Verleihung des Literaturnobelpreises 1999.

Um einen kompakten Überblick über Günter Grass’ Leben und Werk zu erhalten ist das Lesebuch gut geeignet. Sein Hauptwerk Die Blechtrommel hat natürlich ebenfalls ein Platz auf der Leseliste verdient.

Sammlung der Werke und Meinungen von Günter Grass

So etwas hat man mit Nicholas Boyles Kleine deutsche Literaturgeschichte. Nicholas Boyles Literaturgeschichte richtet sich ursprünglich an nichtakademische, englischsprachige Leser und bietet so neben dem »Blick von Außen« auch eine gut verständliche Sprache. Sie beginnt mit dem »historischen Überblick« auf die deutschen Archetypen Bourgeois undBeamter und deren Jahrhunderte währende Konflikte. Erst dann setzt Boyle die »Grundlegung« an, mit der Krönung von Otto I. im Jahr 962 bis zum Jahr 1720. Boyles nächste Kapiteleinteilung, das »Zeitalter der Aufklärung«, reicht bis zum Jahr 1781, das den Tod Lessings und das Erscheinen von Schillers »Die Räuber« markiert.

Das Ende des »Zeitalter des Idealismus« macht er wiederum am Tod eines deutschen Schriftstellers fest: 1932 stirbt Goethe. 1832 bis 1914 ist hier das »Zeitalter des Materialismus«, das letzte Kapitel »Trauma und Erinnerung« beginnt mit dem Ausbruch des ersten Weltkriegs (der im englischen Kulturkreis traumatischer als im deutschen wahrgenommen wird) und reicht bis heute.

Die Literaturgeschichte von Nicholas Boyle ist »klein« und verzichtet so auf die Erwähnung vieler Tendenzen, Werke und Autoren – dafür geht Boyle in seinem letzten Kapitel noch kurz auf die Entwicklungen in Österreich und der Schweiz ein und verknüpft seine Geschichte eng mit politischen, sozialen, religiösen und philosophischen Entwicklungen.
Für das erste Semester Literaturwissenschaft sind diese und Brenners Literaturgeschichte ideal: sie bieten reichen Ein- und Überblick und überfordern intellektuell nicht.

Eine Literaturgeschichte für den Einstieg

Um als Student einen eingermaßen objektiven Blick auf die Literaturgeschichte zu erhalten, müsste man möglichst viele verschiedene Literaturgeschichten lesen – historische und aktuelle, von Deutschen verfasste, oder welche von Autoren, die unsere Literaturgeschichte mit der kritischen Distanz einer anderen Nationalität betrachten.

Als allererste Literaturgeschichte im Leben des Studenten eignet sich Peter J. Brenners Neue deutsche Literaturgeschichte. Recht kompakt erzählt der Autor die Geschichte der Literatur von 1400 bis zur Jahrtausendwende nach, orientiert an den zwölf Hauptepochen von Frühe Neuzeit bis Gegenwart und unter Berücksichtigung von kulturellen und sozialen Einflüssen. Worauf diese Darstellung der Literaturgeschichte komplett verzichtet, sind Bilder und Zitate. Inhaltsangaben sind – falls überhaupt vorhanden – sehr knapp. Ein Hinweis darauf, dass das Lesen einer Literaturgeschichte nicht das Lesen der Primärliteratur ersetzen kann, den Werken selbst.

Auch diese über 300 Seiten umfassende Literaturgeschichte will nur eine Einführung sein und stellt eine individuelle Selektion des Autors dar. Dabei ist diese Literaturgeschichte – sowohl sprachlich als auch den Umfang betreffend – nicht erschlagend und somit für den Einstieg ideal. Wie sehr man sich anschließend »in die Tiefe« lesen kann (und sollte …), lässt die 35-Seitige, eng beschriebene Bibliographie erahnen.

Mit ein wenig geschichtlichen und literarischen »Grundkenntnissen« und einem Grundrepertoire an Fachwörtern wird man mit dieser Literaturgeschichte sehr gut zurecht kommen. Ausgestattet mit diesem ersten Eindruck kann man dann zu anderen Betrachtungen greifen: Metzlers Literaturgeschichte zum Beispiel, die reich mit Grafiken ausgestattet wurde und dem politischen und historischen Kontext besondere Aufmerksamkeit schenkt, oder die Kleine deutsche Literaturgeschichte von Nicholas Boyle.

Einfach und spannend geschriebene Literaturgeschichte

Womit wir auch den Anlass einer Neuauflage hätten, die 35. Auflage bereits, diesmal in Neuer Deutscher Rechtschreibung. Nicht jedoch in neuer deutscher Grammatik. Diese ist seit einem halben Jahrhundert unverändert, wie zum Beispiel das Dativ-e, das heute nicht mehr gebraucht wird: 1. Lektion, Kapitel 3, Satzteile: »Bei dem Satze Der Schüler küsste das schöne Mädchen im Walde haben wir vorhin untersucht [...]«

»Nun also!« da stör’ ich mich nicht dran, denn die feine, wohl formulierte Sprache zu lesen macht richtig Spaß, es erinnert mich in »erquicklicher« Weise an Joseph von Eichendorff und Erich Kästner. 50 Jahre hin oder her: die Erklärungen sind denkbar einfach und amüsant: jede Lektion endet mit einer regen Diskussion zwischen Lehrer und Schüler, ein wissbegieriger und augenzwinkernder Austausch, bis der Leser selbst mit Aufgaben und Denkübungen gefordert ist.

Innerhalb von fünf Seiten werden Wortarten, Beugungen, Satzteile und Satzarten schlüssig und vor allem verständlich erklärt. Zum Kapitel Glanz und Elend des Fremdworts sei so manchem geraten, der seinen fremdwortlastigen Stil für ausgefeilt hält … und bitte kurze Sätze, keine Verschachtelungen. Dass der Genitiv vom Aussterben bedroht sei, ist nicht etwa eine Erfindung von Bastian Sick – Herr Reiners war sich dieser “Gefahr” schon damals bewusst.

Ach, wie gerne bekäme ich einmal eine wohl ausformulierte, persönliche und freundliche Mahnung, wie diese: »es geht uns wie Ihnen und wie heute allen: Wir sind knapp an Geld. Wir brauchen es für Löhne, für Einkäufe und für das unersättliche Finanzamt. Wir müssen Sie deshalb bitten: Schicken Sie uns den Gegenwert [...]«, statt solcherlei Drohungen: »nach Ablauf der Frist werden wir umgehend rechtliche Schritte gegen Sie einleiten«.

Ludwig Reiners war ein Meister des sachlichen-verständlichen, einfallsreichen Ausdrucks. Die Stilfibel ist auch heute noch ein wichtiges Buch, gerade weil es unverändert gebleiben ist – guter Stil ist rar.

Dieses Buch »erfordert nur das Wissen eines Volksschülers«

Oder Dutzende unterschiedliche Vorsilben zum selben Verb, die allesamt eine unterschiedliche Bedeutung haben: umgehen, vergehen, angehen. Ach, ich könnte noch viele Beispiele nennen. Statt dessen lese ich aber lieber, was der Amerikaner David Bergmann für Erfahrungen gemacht hat.

Bergmann wurde in den USA geboren. Mit dieser Grundlage erzählt er, wie er überhaupt dazu gekommen ist, diese exotische Sprache zu lernen.
Sein Nachname lässt schon erkennen, dass er deutsche Vorfahren hat – bereits seine frühe Biografie ist voll von zahlreichen positiven und weniger positiven deutschen Erlebnissen, die ihn jedoch immer sicherer werden lassen, »dass es irre wäre, Deutsch zu können.« Neben hübschen deutschen Austauschschülerinnen, ebenso deutschen wie herzlosen (und damit coolen) Hollywood-Killern und der Rockgruppe The Scorpions hatte auch die Affinität zu unseren »niedlichen« Umlauten ihren Anteil daran, dass Bergmann die Sprache ernsthaft gelernt hat und ich heute dieses Buch in der Hand halte.

Herrlich, wie er als (ehemaliger – lebenslanger?) Deutschlernender die Sprache betrachtet, sich an seltsamen Redewendungen ergötzt, in seinen Anekdoten kein sprachliches Fettnäpfchen auslässt und stets die rücksichtslose aber liebenswerte Kompliziertheit der deutschen Sprache umschmeichelt. Dies macht er nicht in strenger Listen- und Stichwortform, sondern innerhalb einer fröhlich erzählten Autobiografie. Das einzige was mir an diesem Buch nicht gefällt, ist die Umschlaggestaltung. Was ist das? Ein zerkratztes Straßenbahnfenster? Es wird dem frechen Stil von Der die was absolut nicht gerecht.

Damit man mal sieht, wie schwer das ist.

Im Verlag ‘Bibliographisches Institut & FA Brockhaus AG’ sind noch zwei weitere, in Umfang und Inhalt ähnliche Werke erschienen: der ‘Brockhaus Literatur’ und das ‘Harenberg: Buch der 1000 Bücher’. Wie unterscheiden sie sich? Der Brockhaus ist als typisches Lexikon aufgebaut, zweispaltig mit 4000 Stichwörtern zu Schriftstellern, Autoren, Epochen und Werken. Beim ‘Buch der 1000 Bücher’ stehen die Werke im Mittelpunkt: 1000 Bücher werden analysiert und rezensiert, nach deren Autoren geordnet.

Auch die Gliederung der Werke nach Entstehung, Inhalt und Wirkung ähnelt stark diesem ‘Kulturführer’. Er scheint mir jedoch sowohl übersichtlicher als auch ausführlicher als das Vergleichsprodukt aus dem selben Haus. Auch ist dieses Buch speziell auf die Formen Roman und Novelle begrenzt.

Toll an dieser Literatursammlung ist die harmonische, übersichtliche Gestaltung. Weniger gut gefallen hat mir die manchmal bemüht umständliche Schreibweise der Artikelautoren. Jedes Schriftstellerkapitel beginnt mit einer kurzen Typologie, es folgt ein biografisches Element sowie die 1 bis 5 wichtigsten Romane und Novellen. Auch auf eventuelle Verfilmungen wird, oft auch mit großer Abbildung, eingegangen.

Für alle leidenschaftliche Leser eine spannende Quelle lesenswerter Klassiker, für Literaten und Literaturwissenschaftler eine Übersicht über herausragende Vertreter verschiedener Stilrichtungen und Epochen. Bei mir hat es seinen festen Platz auf dem Nachttisch gefunden.

Tolle Anregungen für den nächsten Literatureinkauf!