Das Glück des Schreibens ist eine Mischung aus vielen kurzen Biografien und Portraits der Autorinnen und hübschen Aufnahmen von romantischen roten Backsteinhäusern, alten englischen Dörfern und Arbeitsplätzen, die nur dazu geschaffen zu sein scheinen, als Geburtsorte herausragender Romane der Literaturgeschichte zu dienen.

Mit dem Thema kann man nicht viel falsch machen, denkt auch der Verlag, und findet großzügige Worte im Umschlagstext: Luise Berg-Ehlers erläutere anschaulich, in welchem Ambiente große Romane entstanden, ergänzt durch »prägnante Biografien« und »atmosphärisch dichte Fotografien«. Der Buchtitel passt: die Frage, welches elementares Glück die Autorinnen beim Schreiben empfanden und empfinden, weiß Luise Berg-Ehlers für jede der portraitierten Frauen zu beantworten.

Luise Berg-Ehlers greift gerne auf literaturwissenschaftliche Fachbegriffe zurück und schiebt hier und da eigene Ansichten unter, einige Sätze geraten dabei zu umständlich. Mitunter lässt sie die Autorinnen sich gegenseitig kommentieren, so hat Virginia Woolf einiges Passendes über die Geschwister Brontë und Jane Austen anzumerken. Bevor es zu sehr ins Detail geht, folgt das nächste Kapitel und die nächste englische Autorin.

Schön für alle, die beim Gedanken an einen viktorianischen Sekretär mit Schreibfeder – oder direkt samt einer Agatha Christi über ihrer Schreibmaschine hockend – selig lächeln.

Ihren Urlaub verbrachte Jane Austen gerne am Meer, z.B. in Lyme Regis in der Grafschaft Dorset, deren Hafenmauer »The Cobb« zum literarischen Schauplatz im Roman Persuasion wurde. Im Alter von 34 Jahren zog Jane Austen nach Chawton, überarbeitete ihre frühen Romane und schrieb nacheinander Mansfield Park, Emma und Persuasion. Jetzt erst, im Jahr 1811, wurde als erster Roman Sense and Sensibility veröffentlicht. In Chawton steht auch ein echter »Austen-Schrein«: ihr Wohnhaus, das Chawton-Cottage. Hier kann man originale Utensilien bestaunen, zum Beispiel Jane Austens Schreibtisch. Die letzte Station der Reise ist Winchester, wo sie 1817 starb.

Dieses Buch führt nicht an die Originalschauplätze der Verfilmungen, auch wenn hier und da darauf eingegangen wird (z.B. bei einer Jane-Austen-Stadtführung in Bath, wo die Straßenecke vorgeführt wird, an der sich in einer Persuasion-Verfilmung Amanda Root und Ciarán Hinds küssten – was auf wenig Begeisterung der Kritik stoß, da öffentliches Küssen unrealistisch war zu Austens Zeit).

Immer wieder betont Maletzke, wie wenig tatsächlich bekannt ist darüber, welche Herrenhäuser Vorbild für die Anwesen der Romanfiguren waren. Orte, bei denen man einen Zusammenhang vermutet, stattet Maletzke einen Besuch ab und hält ihre Eindrücke fest.

Mit Jane Austen durch England ist ein wenig Reiseführer, ein bisschen Biografie und ein heiterer Erfahrungsbericht. Mit spitzem Witz schöpft Maletzke aus ihrem großen Jane-Austen-Wissen, hier und da gewürzt mit satirischen Zitaten aus Austens Romanen und Briefen. Dabei hat sie sich wohl so eingehend mit Jane Austen beschäftigt (die sie vertraulich »Jane« nennt), dass ihr die englische Autorin in Fleisch und Blut übergegangen ist und sie einen ähnlich ironischen Tonfall pflegt.

Die Fotos ihrer Reise sind auch sehr gelungen – ein paar mehr davon, und ich hätte mir das Buch sehr gut als großen Hardcover-Bildband vorstellen können. So erhält das schmale Taschenbuch seinen verdienten Platz gleich neben meinen Austen-Romanen.

Genau das ist eigentlich auch das Anliegen des Buchs: »einen Überblick über das gesamte literarische Werk von Günter Grass« zu geben, mit »Proben seiner Lyrik, wichtige Essays, einige von seinen bedeutendsten Reden, Kurzprosa und [...] Auszüge aus den großen Romanen«. In chronologischer Reihenfolge ist die Zusammenstellung orientiert an Grass’ Biographie.

Zusammengestellt von Helmut Frielinghaus sind Gedichte und Ausschnitte aus Romanen wie Mein Jahrhundert, seiner Autobiographie Beim Häuten der Zwiebel oder der Novelle Im Krebsgang enthalten. Daneben sind Reden, Briefe, Zeitungsartikel und Radiobeiträge untergebracht: Im WDR äußert er sich 1972 rückblickend über sein Hauptwerk Die Blechtrommel, in Seoul 2002 spricht Grass über die deutsche und die koreanische Wiedervereinigung, zum siebzigsten Geburtstag Willy Brandts schreibt er einen Brief.
Das Buch endet mit seiner Rede anlässlich der Verleihung des Literaturnobelpreises 1999.

Um einen kompakten Überblick über Günter Grass’ Leben und Werk zu erhalten ist das Lesebuch gut geeignet. Sein Hauptwerk Die Blechtrommel hat natürlich ebenfalls ein Platz auf der Leseliste verdient.

Sammlung der Werke und Meinungen von Günter Grass