Das ist es in den Grundzügen, aber es kommt doch unerwartet: David Shields mixt strenge biologische Fakten mit Eindrücken des öffentlichen Lebens und persönlichen Anekdoten aus dem Leben mit seiner Familie, seiner Frau, seinem Vater (über 90) und der Tochter (in verschiedenen Stadien der Pubertät). Als Mann Anfang 50 beobachtet und kommentiert er die Generationen zwischen jung und alt. So teilt er auch sein Buch in vier Kapitel als die vier Stationen des menschlichen Alters: Säuglingsalter und Kindheit, Adoleszenz, Erwachsenenalter und mittlere Jahre, Hohes Alter und Tod.

Friedliche und einfache Kurzgeschichten sind es nicht. Ein repräsentatives Kapitel sieht so aus: erst werden biologische Verfallsfakten sachlich in Zahlen gereiht (»Im Alter von dreißig bis vierzig sind Frauen noch fünfundachtzig Prozent so fruchtbar, wie sie es mit zwanzig bis vierundzwanzig waren; der Grad mindert sich auf fünfunddreißig Prozent im Alter von vierzig bis fünfundvierzig und sinkt praktisch auf null Prozent nach dem 50. Lebensjahr«), gefolgt von noch mehr Zahlen, und zwar scheinbar beliebig über eine Hochzeitszeremonie von Donald Trump: ich erfahre unter anderem die Gästeanzahl, den Namen der Kirche, die Dauer der Zeremonie, dass die Schleppe der Braut vier Meter lang war und von 28 Schneiderinnen genäht wurde, dass der Hochzeitskuchen 1,80 Meter hoch war. Dann endet das Kapitel, es ist wie fast alle Kapitel nur zwei bis drei Seiten lang. Es trägt den Namen Jungen und Mädchen im Vergleich III. Es ist nicht ganz einfach, sich da einen Reim ‘draus zu machen.

Shields greift innerhalb eines Themenkapitels der vier Altersstadien scheinbar planlos in alle intuitiven Richtungen. Einmal geht es nur um Haare: er zitiert Woody Allen (»Das Beste was man tun kann, ist, sich altersgemäß zu verhalten. Wer sechzehn Jahre alt oder jünger ist, sollte zusehen, dass er keine Glatze bekommt«), dann seinen Vater, der gegen die Glatze Baseballmütze trägt, und natürlich erfahre ich zuerst in den biologischen Fakten dass ich über haarbildende Zellen verfüge, dass mein Haar braun ist weil sich reines Melanin gebildet hat, und dass graues Haar durch die Vermengung der ursprünglichen Haarfarbe mit dem weiß entsteht, das in dem Moment aus dem Kopf zu wachsen beginnt, wenn die Zellen ihre Funktion einstellen.

Vor etlichen Jahren erfuhr ich zufällig von der Mode, die Glatze mit einem Kinnbart zu kombinieren, und ich muss sagen: Das gefällt mir. Es drückt eher aus, dass man den Tod anerkennt als dass man ihn negiert.

Shields Schreibstil, der in Feuilletons als »schnell und postmodern« bezeichnet wird, irritierte mich am Anfang, als ich nach Sinn und Muster in seinem Text suchte. Seinen Text habe ich schließlich einfach schmunzelnd konsumieret. Es ist Shields ganz eigener Blick auf das Leben, und das sei nun mal Fakt: man durchläuft gewisse stereotype Phasen, man wird alt, und dann stirbt man, zwangsläufig. Nicht hadern und Zurückliegendem nachtrauern, lautet vielleicht die Botschaft. Eben nicht negieren, dass man eines Tages stirbt, sondern mit diesem Bewusstsein einfach leben, glücklich in allen Stadien des Lebens, so wie es der vitale Vater von Shields seit fast 100 Jahren hält.

The Thing About Life Is That One Day You’ll Be Dead

Jedes Kapitel ist eine erzählte Episode, ein rascher Blick ins bunte Treiben. Eigentlich genau das, was der Umschlag verspricht, der Hohleiter leger schlendernd im Seouler Nachtleben zeigt. Sehr ehrlich, sehr kritisch und natürlich aus ihren subjektiven Erfahrungen gespeist erzählt sie anekdotenhaft von ihrem (Ein)Leben in Seoul. Sie hat dabei jene Aspekte herausgearbeitet, die deutschen Lesern am Kuriosesten erscheinen – das sind eben nicht unbedingt die Schönheit der Landschaft, die Geschichte oder die Kultur.

Schnell wird dabei klar, was man in Korea lieber nicht tun sollte: über Hundefleischverzehr diskutieren. Vegetarier sein. Bus fahren. Schwiegermüttern begegnen – wobei der Grat zwischen potenzieller und tatsächlicher Schwiegermutter gering sein kann, wie am Beispiel eines jungen Deutschen erzählt wird, der die Familie seiner koreanischen Freundin besuchte und unversehens zwangsverheiratet wurde. Das unverheiratete Zusammenleben der Tochter mit dem Ausländer in Berlin galt im traditionalistischen Elternhaus als Entehrung, die nur durch die nachträgliche Eheschließung wieder in Ordnung gebracht werden konnte.

Ein individueller Kleidungsstil scheint ebenfalls riskant, denn Individualität und Europäismus werden wohl gerne süffisant als Schimpfwort verwendet. In Korea zähle Gruppenbewusstsein und Unterwürfigkeit, weshalb man als koreanischer Angestellter anstandslos Alkohol in rauen Mengen trinkt, oder, so hat sich Hohleiter erzählen lassen, gar den in Chilipaste getränkten Finger des Chefs abzulutschen hat, wenn dieser das als Bestrafung für angemessen hält.

Als Ausländer sei man in Korea generell nicht gerne gesehen. Wer mit einem sensiblen Selbstbewusstsein ausgestattet ist, sollte besser kein Koreanisch verstehen, denn Hohleiter hat die unangenehme Erfahrung gemacht, dass herzlich und unverhohlen über physische Unzulänglichkeiten gelästert wird. Von einer koreanischen Freundin erfährt sie: »Die koreanischen Männer sind widerlich, unkultiviert und stockkonservativ. Ich bin jetzt sechsunddreißig, ich habe Sommersprossen und einen Doktortitel. Eine unattraktivere Kombination gibt es für Männer gar nicht.« Und: »Ich merke, wie mich Leute in der U-Bahn ansehen mit einer Mischung aus Ekel und Mitleid, wie eine Behinderte.«

Korea scheint kein besonders freundliches Land für pragmatische Ausländer mit kurzen Haaren, Leberflecken und vegetarischen Essgewohnheiten zu sein. Was aber, bei all diesen unangenehmen Erfahrungen und Berichten, hält Hohleiter in Korea? Dieselbe Frage hat sie sich selbst auch gestellt. Im vorletzten Kapitel Warum denn Korea? wertet sie die Ergebnisse einer Pro- und Contra-Liste aus. Da ist vor allem der koreanische Lebensgefährte – und dann fällt ihr erstmal selbst nichts mehr ein. Abgesehen von banalen Kleinigkeiten wie kostenlosem Tafelwasser und Gratisbeilagen zu Modezeitschriften kommen ihr dann die Stichworte »Chancen« (Jobs, die sie durch ihr westliches Aussehen und Fremdsprachenkenntnisse ergreifen kann) und »interessant« in den Sinn.

Tatsächlich wisse sie jedoch häufiger Negatives als Positives über Korea zu berichten. Man müsse, wenn man im Ausland lebt und arbeitet, Land und Leute nicht notwendigerweise lieben. Da ist es nicht allzu abwegig herauszulesen, dass sie Land und Leute Südkoreas nicht besonders schätzt. Eine riskante Äußerung, wenn sie beruflich u.a. auf einem Fernsehsofa des Senders KBS sitzt und auf der Straße erkannt wird.

Dass sie mit ihrem Buch nicht gerade auf Gegenliebe in Südkorea stößt, wundert Hohleiter eigentlich nicht. In etwas verbittertem Tonfall schreibt sie selbst an einer Stelle: »Die meisten Koreaner tragen einen selbstgefälligen Nationalstolz vor sich her und sind absolut davon überzeugt, dass ihr Land über jede Kritik erhaben ist. Die einzigen Makel, die sie bereitwillig zugeben, sind die hohen Mietpreise und die Luftverschmutzung – vermutlich weil beides messbar und statistisch zu belegen ist.« Und an anderer Stelle: »Dass Korea international nicht bedeutender, erfolgreicher und beliebter ist [...] könnte tatsächlich an dem ewig gestrigen nationalistischen Denken liegen, das selbst in den Köpfen der Jungen und der Fortschrittlichen fest verankert ist.«

Lohnt sich der Kauf für Deutsche, für die das Buch schließlich geschrieben wurde? Definitiv ja. Für jeden mit Interesse am Land und gerade auch für jene die dort hinreisen wollen, denn sie werden auf sehr ehrliche und unterhaltsame Weise vorbereitet. Und es wird sie am Ende nicht davon abbringen, dieses zweifellos ungemein spannende Land selbst kennen lernen zu wollen.

Ein sehr ehrlicher Erfahrungsbericht

Auch gelesen hat’s Manfred Orlick / buchinformationen.de und meint: »Alles in allem ein sehr unterhaltsames und sympathisches Buch von einer intelligenten und neugierigen Frau«

Carol Kloeppel empfahl sich einst Peter Kloeppel als Producerin und reiste ihm schließlich nach Deutschland hinterher. Hier empfand sie alles als sehr klein und streng geregelt, kam mit der Sprache nicht zurecht und litt unter der Angst, dass Peter (alias »Honey«) sie aus seiner Wohnung werfen würde (»Wieder einmal hatte ich seine geliebte Heimat beleidigt, und trotzdem jagte er mich nicht fort …«). Irgendwie (diese Passage wird nicht erzäht) heirateten die beiden dann doch und bekommen eine Tochter. Während zu Beginn die Strapazen der Fremdsprache im Vordergrund stehen, ist es seit der Geburt der Tochter das Alltagsleben zwischen fahrbahren Rasenmähern und Müllabholkalendern. So erfahren wir Leser auch von Carol Kloeppels Abneigungen, u.a. gegen Autobahnraser, nackte Menschen, öffentlichen Verkehr und Führerscheinprüfer in Lederhosen. Herzerreißend und bezeichnend für ihre schlechten Erfahrungen ist die Passage in der Bahn:
Kontrolleurin: »Ihren Führerschein, bitte.«
Carol Kloeppel: »Sorry, ick sprecke nikt gut Deutsch.«
Kontrolleurin: »Ihren Führerschein.«
Carol Kloeppel: »Sorry, mein Deutsch ist nikt sehr gut. Do you speak English?«
Kontrolleurin: »Sprechen Sie gefälligst Deutsch!«

Carol Kloeppel schreibt »mal humorvoll, mal ernst aber immer sehr herzlich«, verspricht der Umschlagstext. Die Herzlichkeit und die Ernsthaftigkeit möchte ich ihr nicht absprechen, aber die humorvollen Passagen sind rar gesät. Der Humor soll aus der Erkenntnis entstehen, dass in Deutschland vieles seltsam ist: z.B. die Angewohnheit mit der Jahreszeit auch die Reifen zu wechseln, dass Medikamente nicht frei zugänglich sind, dass Verkäufer zu unrecht gestresst sind, dass überall Menschen nackt herumlaufen (»Meiner Meinung nach gibt es Anblicke, die sollte man empfindlicheren Gemütern ersparen«), usw. Das amüsiert vielleicht einen Amerikaner, für einen Deutschen ist es Realität und selbst mit den Augen einer Amerikanerin betrachtet nichts Besonderes. Dass ein Deutscher Papst geworden ist, löst hingegen einen »wahren Freundentaumel« bei Carol Kloeppel aus: »Das war besser als der Super-Bowl!«. Wirklich lächeln musste ich nur an wenigen Stellen, z.B. als sie in den Verkehrsnachrichten von Gegenständen auf der Fahrbahn erfährt, und sich denkt: »Was konnte das nun wieder sein? Ich kannte Glühwein-, Reibekuchen- und Bratwurststände«.

Immer wieder dazwischen ein »Honey, was ist ein kölsche Mädel?« – »Honey, ich möchte Allwetterreifen haben!« – »Honey, hast du das kleine Schild gelesen?«. Mag ja sein, dass »Honey« authentischer ist, aber hätte sie nicht einfach »Peter« schreiben können? Das ewige »Honey …?«, wahlweise auch mal »Sweety …?«, nervt. Über Ihre Erfahrungen in Deutschland möchte ich lesen, nicht über Honey und seine Farbenblindheit, Honeys schlechten Einrichtungsgeschmack oder Honeys Ernennung zum »Chefschlepper« im heimischen Garten. Das Buch ist also nicht in erster Linie eine humorvolle Betrachtung der deutschen Eigenheiten (was ich erwartete), sondern eine Art Autobiografie in Kurzgeschichten. Peter »Honey« Kloeppels Ehefrau Carol präsentiert sich im Umschlag mit braver Föhnfrisur und Rollkragenpulli bis unters Kinn – und entspricht damit voll und ganz dem Bild, das sie selbst in ihrem Buch zeichnet: brav, prüde, konservativ.

Dass Carol Kloeppel nach all den Jahren Amerikanerin geblieben ist, wird nicht nur aus ihren vielen negativen Erfahrungsberichten deutlich, sie spricht es auch ganz offen aus: »Jürgen Klinsmann und seine [...] Mannschaft brachten sogar mich als Amerikanerin dazu, einen Deutschlandschal hochzuhalten«. Gelungen ist, dass sehr deutlich wird, mit welchen Schwierigkeiten eine Frau aus dem »prüden Minnesota« (mitsamt der überdimensionierten Straßen, Autos und Supermärkten) im engen Deutschland (inklusive FKK-Badestränden) zu kämpfen hat. Der einfache Schreibstil lässt sich ähnlich wie Kerkelings Pilgerbericht sehr leicht lesen, die Erlebnisse sind in thematische Kapitel mit 10 bis 20 Seiten Umfang geteilt (Recycling, Kindererziehung, Rauchen, Karneva, etc.). Das Buch eignet sich gegen Langeweile in ablenkungsstarker Umgebung, am Hotelpool zum Beispiel. Oder im öffentlichen Verkehr. Und wer vorher weiß, was er bekommt (einen Einblick in Familie Kloeppels Alltag), der wird mit dem Ergebnis auch zufrieden sein.

Mehr Autobiografie als lustiger Erfahrungsbericht

Er ist Wirtschaftswissenschaftler und, ich zitiere Wikipedia, »war vom 11. August 1987 bis zum 31. Januar 2006 Vorsitzender der US-Notenbank Federal Reserve System«. Er gilt als ein Mann, der bisweilen dem Präsidenten der USA den Status als mächtigster Mann der Welt streitig machte. Seine Autobiografie erschien zwar schon im September letzten Jahres, ist nun aber mehr denn je aktuell, da Greenspans sorgenfaltige Mine allerorts zu sehen ist.

Seine persönliche »Psychoanalyse« beginnt ganz im Sinne einer Autobiografie mit seiner Kindheit und Jugend, er spricht von seinen Träumen Profi-Baseballspieler oder Jazzmusiker zu werden – beides verfolgt er leidenschaftlich, Klarinette und Saxophon studiert er sogar auf der Musikhochschule Juilliard School in New York.

Wie er dann doch zur Volkswirtschaft und zur Finanzpolitik kam, beschreibt er in seiner oft selbstironischen Autobiografie ebenso, wie er ganz unverblümt seine Eindrücke von den amerikanischen Präsidenten und anderen hohen Politikern (mit denen er arbeitete) schildert: Richard Nixon, Ronald Reagan, Bill Clinton, George Bush Senior. Auch lässt er es sich nicht nehmen, die von ihm in die Bush Junior Regierung »mitgebrachten« Freunde Rumsfeld und Cheney zu kommentieren.

Für mich als Nicht-Volkswirtschaftler und Nicht-Finanzpolitiker war dieses Buch vor allem die Erfahrung, wie dieser pragmatische Mann mein eigenes Leben und meine Umwelt durch seine Entscheidungen und Prognosen mitbeeinflusst hat, ohne dass ich bisher davon wusste. Ganz nebenbei habe ich einen intensiven Blick an die »Front« der Entstehung unserer heutige globalisierten Welt werfen können und habe einiges über Wirtschaft und Kapitalismus gelernt. Greenspan erzählt auf humorvolle,niemals langweilige Art – was ich beim ersten Blättern und beim Anblick all dieser Zahlen nicht erwartet hätte. Was den amüsiert skeptischen Gesichtsausdruck auf dem Umschlag angeht: er hält, was er verspricht.

Seltbstkritische, selbstironische Autobiografie